¿Qué se entiende por materiales de construcción?
Los materiales de construcción son elementos, ya sea materias primas o productos elaborados,
utilizados comúnmente en la edificación de estructuras o proyectos de ingeniería civil.
¿Cuáles son las propiedades y características de los materiales de construcción?
Estos materiales se emplean en cantidades considerables, por lo que suelen derivar de materias
primas abundantes y asequibles, como arena, arcilla o piedra. La eficiencia en la fabricación es
crucial, buscando procesos de bajo consumo energético y no excesivamente complicados. Un
ejemplo ilustrativo es la diferencia de costos entre el vidrio y el ladrillo, ambos provenientes de
materias primas comunes como la arena y la arcilla, respectivamente.
La diversidad de materiales de construcción conlleva variadas características, pero una constante
es su durabilidad. Además, dependiendo de su uso previsto, deben cumplir con requisitos
adicionales como dureza, resistencia mecánica, resistencia al fuego o facilidad de limpieza.
Es común que ningún material de construcción satisfaga simultáneamente todas las necesidades,
siendo tarea de la arquitectura, la ingeniería y disciplinas relacionadas combinarlos de manera
adecuada para cumplir con los requisitos específicos de cada obra.
Para emplear y combinar eficientemente estos materiales, los proyectistas deben tener un
conocimiento profundo de sus propiedades. Las características pueden variar entre fabricantes,
pero siempre deben cumplir con requisitos mínimos especificados en las hojas de producto
elaboradas por los fabricantes, que deben tenerse en cuenta durante todo el desarrollo de los
proyectos.
Entre las diversas propiedades de los materiales se incluyen:
Densidad: relación entre masa y volumen.
Higroscopicidad: capacidad para absorber agua.
Coeficiente de dilatación: variación de tamaño según la temperatura.
Conductividad térmica: facilidad para el paso del calor.
Resistencia mecánica: capacidad para soportar esfuerzos.
Elasticidad: capacidad de recuperar la forma original al desaparecer el esfuerzo.
Plasticidad: deformación permanente del material ante carga o esfuerzo.
Rigidez: resistencia del material a la deformación.
Regulación de los materiales de construcción
En países europeos, los materiales de construcción están sujetos a códigos y normativas que
definen sus características y ámbito de aplicación. Esta regulación tiene un doble propósito:
garantizar niveles mínimos de calidad en la construcción y proporcionar a arquitectos e
ingenieros información precisa sobre el comportamiento y características de los materiales
utilizados.
Las normas internacionales más comunes para regular los materiales de construcción son las
normas ISO. En España, la entidad certificadora AENOR se encarga de supervisar la calidad de
los materiales.
¿Cuáles son los tipos de materiales de construcción?
Según la materia prima utilizada en su fabricación, los materiales de construcción se clasifican
en varios grupos:
Pétreos: Derivados de piedras naturales como granito, mármol, caliza, pizarra, arenisca,
grava, cal, yeso, cemento, mortero, hormigón y vidrio.
Cerámicos: Provenientes de la arcilla y fabricados a altas temperaturas, incluyendo
ladrillo, teja, gres y azulejos.
Metálicos: Principalmente hierro y aluminio, con el hierro aleado con carbono para
formar acero, utilizado en estructuras y hormigón armado. Otros metales como cobre,
zinc y titanio también son empleados.
Orgánicos: Incluyen la madera y sus derivados, así como otros elementos orgánicos
vegetales como paja, bambú, corcho y lino.
Sintéticos: Principalmente plásticos derivados del petróleo, utilizados en aglomerantes,
sellantes, impermeabilizantes y aislantes. Aunque son duraderos, la dificultad para
reciclarlos los hace poco ecológicos.
Datos históricos sobre la evolución de los materiales de construcción
A lo largo de la historia, la ingeniería y la arquitectura han experimentado avances significativos
en los materiales de construcción. Desde la modulación de piedras en la Gran Pirámide de Guiza
hasta la introducción de la puzolana en Roma, que permitió la construcción del Panteón, se han
logrado hitos importantes.
En la antigua Mesopotamia, el ladrillo se convirtió en un material clave para construir las
primeras ciudades, mientras que en Mesoamérica, la obsesión por representar simbólicamente su
universo se reflejó en la construcción de pirámides con piedra y ladrillos de barro.
En 1851, la Exposición Universal de Londres marcó un hito con la construcción del Palacio de
Cristal, utilizando hierro para la estructura y vidrio para cubrirlo, siendo precursor en
prefabricación y modulación. Este enfoque se mantuvo en exposiciones posteriores, como la
Torre Eiffel construida en 1889.
En España, Ferrovial ha llevado a cabo obras destacadas utilizando inicialmente hormigón
armado y manteniéndose a la vanguardia en materiales, técnicas y capacidad de respuesta a las
necesidades de infraestructura.
